制作葡萄酒橡木桶有嚴(yán)格的操作程序。通常伐橡木是在秋季或冬季，這時橡木水分較低。理想的橡木應(yīng)為100-150年，橡木桶公司購買樹干部分，以開桶板(Staves)。
開桶板時先將樹干切割成適當(dāng)長度，再均分為四伴。除去樹皮、邊材以及樹結(jié)、裂縫、樹蟲眼等等部分，劈為桶板。歐洲一般采用順樹紋劈的方式，而不用鋸。一是歐洲橡木氣孔多，用鋸開桶板的橡木桶容易出現(xiàn)滲漏；二是鋸開桶板紋理暴露多，產(chǎn)生更多生單寧。美國橡木氣孔較少，而且依前所述揉花單寧比法國橡木低，因此可以用鋸開桶板。鋸開桶板的出材率比劈開桶板出材率高的多，這是美國橡木桶成本低的一個因素。
開出的桶板水分達(dá)50%，需要干燥。無論法國還是美國，葡萄酒用橡木桶板都采用自然干燥。將桶板交叉堆放，留出空隙，露天干燥，任憑風(fēng)吹雨打。實際上，雨水可以沖掉部分硬單寧以及新開板材常有的不愉悅成分，將桶板干燥到平衡濕度一般需要18-36個月。美國威士忌用橡木桶的桶板是用烘干法，因此效果與葡萄酒橡木桶大不一樣。
橡木桶制作
1. 桶板修整與定級(Docking and Grading Staves) 干燥時桶板兩端有時會開裂，要將這部分切掉，并仔細(xì)檢查每一片桶板是否完好。同時將不同品質(zhì)的桶板分開。
2. 整理桶板(Dressing Staves) 決定桶板的內(nèi)外面，雙面切削的機器將桶板加工為理想的形狀，內(nèi)面是凹面，外面是凸面。
3. 拼接桶板(Jointing Staves) 桶板拼接是加工桶板邊，這是決定裝桶時桶板彎曲度的關(guān)鍵。桶板加工成為中間寬，兩端窄，桶板中間的寬度決定橡木桶的中間直徑。
4. 裝配橡木桶(Assembling the Barrel) 這個步驟是手工操作。將桶板一塊一塊的拼在一個堅實的鐵制桶模上，頂端緊密拼接，末端開放，用幾個制桶篩固定住。
5. 彎曲成型(Bending the Barrel) 為了將桶板彎曲成型橡木桶，需要將桶板加熱，有的是用蒸汽加熱，更普遍的是用火烤同時噴水。蒸熱后，用繩子套住開放的那頭，將桶板篩緊，再用制桶篩套住，一個橡木桶體基本成型。
6. 烤干、篩桶和烘烤(Firing, Trussing and Toasting) 被制桶篩套住的桶板壓力很大。這時將桶身放到火上烘干為彎板而增加的水分，減輕桶板的壓力。接著用幾個制桶篩將桶身篩住，使桶身受力均衡，逐漸合縫�？靖珊秃Y桶大約30-40分鐘。這時會根據(jù)需要烘烤桶身。烘烤度依賴時間而定，時間越長，烘烤度越重。
7. (Crozing) 烘烤之后，將桶身兩頭用切磨機切磨出端板槽。
8. 制桶端板(Making the Heads) 制桶端板比較簡單，將桶板放在切削機上切削板邊，磨光。然后一塊一塊拼成桶端板。所有板塊兩端都鉆了釘眼，用木榫釘或合縫鋼釘釘緊。
9. 切端板(Cutting the Heads) 用機器將端板切成規(guī)定規(guī)格的圓形。端板的精確直徑非常關(guān)鍵，必須在切之前決定。
10. 裝端板(Fitting the Heads) 裝端板時需將桶身一頭的桶篩松開，將端板嵌入后再篩上。
11. 完成一個橡木桶 (Finishing the Barrel) 將橡木桶里外的污跡清理干凈，方法有多種，機器磨污，或用沙子去污，使橡木桶看上去清潔干凈。
12. 裝桶篩(Fitting the Final Hoops) 用桶篩代替制桶篩，這個過程是用專門的機器操作。
13. 測試(Testing) 最后是測試。用熱水測試桶是否滲漏，熱水有壓力，可以測試出桶是否滲漏。如果發(fā)現(xiàn)滲漏，可以修補或重?fù)Q桶板。一些釀酒師愿意購買未用熱水測試的橡木桶，認(rèn)為熱水會引發(fā)霉菌及其它問題。
橡木桶制作好后，用塑料薄膜包好，運送到客戶。每個橡木桶由隨機選擇的40多塊橡木制成。單獨的板條來自生長在不同氣候環(huán)境，不同土壤及降雨量條件下的不同橡樹，也許這些橡樹生長在相隔數(shù)公路之遠(yuǎn)的不同地方。每個橡木桶用一定數(shù)量的板條制成形成合理的平均度，但絕不能認(rèn)為從同一產(chǎn)區(qū)購買的橡木桶每批都是同樣風(fēng)味。
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