木材具有吸水性，是吸水性材料。木材以三種方式吸取水分：以液態(tài)水的形式沿細(xì)胞腔移動，以氣態(tài)水的形式透過細(xì)胞腔，以水分子的形式透過細(xì)胞壁。木材含水率指的是木材中的水分質(zhì)量和木材絕干質(zhì)量的百分比(例如：如果100kg的木材含水50kg，那么在此情況下含水率就是100%)。剛砍伐的樹木含水率通常為40-200%。一般情況下木材含水率在8-25%之間，主要與空氣的相對濕度有關(guān)。

       木材平衡含水率指的是在一定空氣溫度與相對濕度的狀態(tài)下達(dá)到穩(wěn)定的木材含水率。對于木材平衡含水率需注意的是它取決于空氣的相對濕度，而不是絕對濕度�？諝獾南鄬�濕度表示空氣中所含水汽量與該氣溫下飽和水汽量的百分比。初步干燥處理的木材在兩周內(nèi)會達(dá)到其平衡含水率水平。木材纖維飽和點指的是細(xì)胞壁中的結(jié)合水已達(dá)飽和，而細(xì)胞腔中無自由水的狀態(tài)時的含水率。木材在干燥時因其含水率小于纖維飽和點而因此收縮。相應(yīng)地，當(dāng)木材重新吸收水分，在達(dá)到纖維飽和點之后，木材濕脹停止。芬蘭主要木材的飽和點在+20^°C 時的含水率約30%。木材吸取和釋放水分（含水量）的能力可被用于建筑結(jié)構(gòu)，如建筑采用木材保溫，使結(jié)構(gòu)內(nèi)水分子均衡流動。

       木材干縮濕脹因年輪的徑向、弦向及纖維的方向不同而變化，這種現(xiàn)象被稱為各向異性（anisotropy）。在干燥時，木材在由全濕到絕對干燥過程中收縮，弦向干縮率平均為8%，徑向干縮率約為4%，而順紋方向只有0.2-0.4%。心材通常比邊材含水率小，這給木材干燥帶來挑戰(zhàn)。各向異性與木材內(nèi)應(yīng)力導(dǎo)致木材在干燥時變形。在建筑中木材的干縮濕脹需引以注意，它會造成建筑框架沉降等問題。此外，弦向收縮率大的木材會造成木材大面積開裂。木材通常在邊材到髓心距離最短處開裂。